Quecksilberverunreinigung der aquatischen Umwelt
Quecksilber ist wohl eines der faszinierendsten Elemente überhaupt. Wenn man die Blasen aus hellem Silber auf einer flachen Oberfläche betrachtet, ist leicht zu erkennen, warum Quecksilber auch “Quecksilber” genannt wird. Quecksilber ist das einzige Metall, das in flüssiger Form existiert. Es verhält sich zwar in gewisser Weise wie Wasser, aber es ist überhaupt nicht wie Wasser, vor allem nicht in Bezug auf die potenziell schädlichen Auswirkungen, die es auf Menschen und Ökosysteme haben kann.
Quecksilberkontamination
Quecksilber (Hg) ist ein natürlich vorkommendes Metall, das hauptsächlich in einem Mineral namens Zinnober vorkommt, das bis zu 86 Prozent Quecksilber enthalten kann. Die Menschen haben mindestens seit der Römerzeit Quecksilber aus Zinnober gewonnen. Quecksilber wird durch die natürliche Verwitterung von Gestein und (oder) durch vulkanische Aktivitäten freigesetzt.
Die Hauptquelle für die Freisetzung von Quecksilber in die Umwelt sind jedoch menschliche Aktivitäten wie die Stromerzeugung durch Kohleverbrennung und die Entsorgung von Industrieabfällen. Sobald Quecksilber in die Umwelt gelangt ist, kann es von Mikroorganismen, die im Boden und in Gewässern vorkommen, in die biologisch toxische Form von Methylquecksilber (MeHg) umgewandelt werden.
Warum ist Quecksilber ein Problem?
Quecksilber ist extrem giftig, und wir können es durch Berührung, Einatmen oder Verzehr aufnehmen. Es reichert sich bei jeder Exposition im Körper an und ist nur sehr schwer zu entfernen. Wenn man zu viel davon aufnimmt, kann man eine Quecksilbervergiftung erleiden, die sowohl unangenehm als auch potenziell tödlich ist.
Quecksilber ist bedenklich, weil es leicht in die Nahrungskette aufgenommen werden kann. Die schädliche Methylquecksilberform des Quecksilbers durchdringt leicht biologische Membranen und kann sich im exponierten Organismus zu schädlichen Konzentrationen anreichern und in der Nahrungskette immer weiter aufsteigen. Mit anderen Worten: Winzige Organismen können Quecksilber aufnehmen, und dann fressen winzige Meeresfische diese Organismen, und dann fressen größere Fische die kleineren Fische. Das bedeutet, dass die großen Fische, die die kleineren Fische fressen, in Wirklichkeit das akkumulierte Quecksilber fressen, das in den akkumulierten Fischen enthalten ist. Diese Bioakkumulation kann zu hohen Quecksilberkonzentrationen in Top-Raubfischen (die von Menschen gegessen werden) führen und sich nachteilig auf Menschen und fischfressende Wildtiere auswirken. Der Methylquecksilbergehalt in Raubfischen ist in der Regel mehr als eine Million Mal höher als der Methylquecksilbergehalt im Wasser, in dem die Fische leben.
Quecksilber und die Gewässer in unseren Ökosystemen
Quecksilber ist eine der schwerwiegendsten Verunreinigungen, die die Gewässer unseres Landes bedrohen, da es ein starkes neurologisches Gift für Fische, Wildtiere und Menschen ist. Es handelt sich um einen globalen Schadstoff, der auf einem von zwei Wegen in jedes aquatische Ökosystem gelangt:
- Einleitungen aus Punktquellen
- atmosphärische Ablagerung
Atmosphärische Ablagerungen sind die Hauptquelle für Quecksilber in den meisten aquatischen Ökosystemen. Nach Angaben der U.S. Environmental Protection Agency (USEPA) sind Emissionen aus Kohlekraftwerken die größte Quelle für Quecksilber in der Atmosphäre.
Quecksilber wird in der Atmosphäre hauptsächlich als anorganisches Quecksilber abgelagert. Die Methylierung – die Umwandlung von anorganischem Quecksilber in organisches Methylquecksilber – ist der wichtigste Schritt im Quecksilberkreislauf, da sie die Toxizität und das Akkumulationspotenzial in Wasserorganismen erheblich erhöht. Nahezu das gesamte im Fischgewebe gefundene Quecksilber ist Methylquecksilber.
Ist der Verzehr von Fisch gefährlich? Wo kann ich Informationen über die möglichen gesundheitlichen Auswirkungen finden?
Der Verzehr einiger Fische kann aufgrund des hohen Quecksilbergehalts bedenklich sein. Fisch ist jedoch ein wichtiger Bestandteil einer gesunden Ernährung, weshalb es am besten ist, sich zu informieren. Die USEPA und die FDA stellen Richtlinien zur Verfügung, damit die Öffentlichkeit fundierte Entscheidungen darüber treffen kann, welche Fischarten unbedenklich zu verzehren sind. Diese Behörden empfehlen, Fisch in eine gesunde Ernährung einzubeziehen, fordern uns aber auf, Fischarten zu wählen, die am wenigsten Quecksilber enthalten. Sie informieren uns auch darüber, welchen Fisch wir minimieren oder meiden sollten.
Wie gelangt das Quecksilber in Seen und Flüsse?
Die Hauptquelle für die meisten Gewässer in Europa sind atmosphärische Ablagerungen (Regen, Schnee, trockene Partikel). Einige Gewässer erhalten Quecksilber auch durch die direkte Einleitung von Industrieabfällen, Bergbauabfällen oder natürlich vorkommenden Quecksilbermineralien.
