Die Flüsse der Welt sind voll mit Drogen: Studie

An mehr als einem Viertel der Probenahmestellen wurden Werte von Arzneimitteln gefunden, die für Wasserorganismen als unsicher gelten.

Eine Untersuchung von mehr als 1 000 Stellen in 258 Flüssen auf allen sieben Kontinenten hat ergeben, dass die Verschmutzung durch Arzneimittel weltweit ein weit verbreitetes Problem ist. Die heute (15. Februar) in PNAS veröffentlichte Arbeit untersuchte Standorte in 104 Ländern, darunter 36 bisher nicht untersuchte Länder, und ist nach Angaben des Global Monitoring of Pharmaceuticals Project, das die Untersuchung durchgeführt hat, die größte und “erste wirklich globale” Studie über die Verschmutzung durch pharmazeutische Wirkstoffe (API). Die Ergebnisse zeigen, dass “die pharmazeutische Verschmutzung eine globale Bedrohung für die Umwelt und die menschliche Gesundheit darstellt”, schreiben die Autoren.

“Dies wird sich nur noch verschlimmern, da wir zunehmend pharmakologische Lösungen für jede Krankheit, ob körperlich oder geistig, verwenden”, so die Wasserökologin Veronica Edmonds-Brown von der University of Hertfordshire, die nicht an der Studie beteiligt ist, gegenüber BBC News.

Die Forscher konzentrierten sich auf 61 der am häufigsten verwendeten messbaren Arzneimittel – Tausende andere blieben ungetestet, da mit der derzeitigen Technologie nur 50 bis 100 Wirkstoffe in jeder Probe gemessen werden können. Die Forscher stellten nicht nur fest, ob die Wirkstoffe an jedem Standort nachgewiesen wurden, sondern auch, ob die Konzentrationen über den Werten lagen, die vermutlich ökologische Schäden verursachen, wie z. B. Verhaltensänderungen, Veränderung der Genexpression und Verweiblichung männlicher Fische. Die tatsächlichen ökologischen Risiken könnten höher sein als in der Studie vorhergesagt, schreiben die Forscher, da APIs toxische Wechselwirkungen haben könnten, die in der Analyse nicht berücksichtigt wurden.

Mehrere Arzneimittel, darunter das Antidepressivum Citalopram, das Antihistaminikum Cetirizin und das Antibiotikum Trimethoprim, wurden auf allen Kontinenten außer der Antarktis nachgewiesen. Nur in Island (17 Standorte) und in einem indigenen Dorf in Venezuela (3 Standorte) wurden keine Wirkstoffe gefunden.

Zu den am häufigsten nachgewiesenen Wirkstoffen – an 50 Prozent oder mehr der Fundorte – gehören das allgegenwärtige Stimulans Koffein, das Diabetesmedikament Metformin und das Antiepileptikum Carbamazepin, das sich nicht schnell abbauen lässt. Darüber hinaus wurden an fast einem Fünftel der Standorte gefährliche Mengen an Antibiotika gefunden, und eine beträchtliche Anzahl von Standorten wies mindestens einen Wirkstoff in einer Konzentration auf, die als schädlich für Wasserorganismen gilt.

Hotspots der pharmazeutischen Verschmutzung wurden auf der ganzen Welt gefunden, insbesondere in Gebieten mit hoher Bevölkerungszahl oder schlechter Abwasserentsorgung. Lahore in Pakistan wies die höchste durchschnittliche API-Konzentration auf, gefolgt von La Paz in Bolivien und Addis Abeba in Äthiopien, während Großstädte wie Madrid, Glasgow und Dallas über dem 80sten Perzentil lagen.

“Wenn ich ein Fisch wäre, der in einigen dieser Flüsse lebt, würde ich mir jetzt Sorgen machen”, sagt John Wilkinson, Forscher an der University of York und Hauptautor der Studie, gegenüber The Guardian und fügt hinzu, dass die API-Werte an den meisten Orten nicht hoch genug sind, um für menschliche Schwimmer gefährlich zu sein.

Wilkinson erklärt gegenüber BBC News, dass die Lösung dieses Problems schwierig ist, da “selbst die modernsten effizienten Kläranlagen nicht in der Lage sind, diese Verbindungen vollständig abzubauen, bevor sie in Flüsse oder Seen gelangen. Möglicherweise könnten strengere Vorschriften für Verschreibungen helfen, aber das könnte die Beschaffung wichtiger Medikamente erschweren.

Link zum Projekt: https://www.globalpharms.org